相较于国内大学和其他国家的大学，美国大学不仅数量多，分类也更细致，尤其在面对知名综合性大学的激烈竞争时，深入了解美国高校的分类是必做的功课。今天雷哥SAT老师就跟大家来聊聊美国大学本科教育体制。
美国有将近4000所大学院校，从名称上主要分为三大类：综合大学，文理学院和社区大学。
国际学生申请美国大学并希望获得本科文凭的，通常需要申请综合性大学或文理学院，或者也可以先入读社区大学，之后通过转学分的方式转入综合性大学或文理学院就读。
一、综合性大学
综合性大学提供的是从本科、硕士到博士学位课程，诸如哈佛、耶鲁这样。美国顶尖名校都属于综合性大学。
综合性大学分为公立大学和私立大学两种。
公立大学规模比较大，在校学生人数达到一到两万人，学生来源比私立大学广泛，学费标准分为州内学生、州外学生和国际学生三种。国际学生不能与本周学生一样享受低廉的学费。
而私立大学的财政来源是私人捐款，周内学生和周边学生学费标准相同，学生人数通常不超过一万人。
二、文理学院
对于很多国内学生和家长来说，对哈佛耶鲁这样的研究型综合性大学更为熟悉和了解，而威廉姆斯学院、波莫纳学院等文理学院的知名度和被认可度则逊色不少。
事实上，文理学院与综合性大学一样，是美国高校的重要类型之一，其中不乏美国本土排名超越常青藤学校的顶尖名校。
1、文理学院的本科教育特色
关注排名的学生和家长一定会注意到，在US News排名中，综合大学和文理学院是分开排名的，因为这两者之间在很多方面有所不同。
文理学院专注本科教育，大部分文理学院都只颁发理学学士和文学学士学位，没有研究生院，美国文理学院以本科教育为重点，强调发掘学生的思维潜能。一般校园规模不大，学生人数在2000到4000之间，小班教学，上课的老师都是教授，因为文理学院以教学为核心，教授不需要担任科研任务，他们专注教学，由于学生和教授的比例较小，课堂讨论多，每个学生都能得到教授足够的关注，对学生沟通能力的提高比较有帮助，学生的个性也能够得到保护。
2、文理学院的专业
文理学院的专业选择没有综合大学多，课程设置以基础性的课程偏多，包括艺术人文自然科学社会科学的门类，对学生的阅读量要求更高一些。
另外为了弥补实验设施条件的不足，很多文理学院都跟综合大学合作，提供3+1或3+2的项目给学生，即学生可以通过交换生项目到其他国家的综合大学学习一年，或者参加学校跟综合大学的本硕连读项目。
在影响力上，美国许多文理学院的声誉不亚于哈佛耶鲁等名校。文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，是很多美国贵族教育子女的首选。
三、社区大学
社区大学为两年制学院，大部分为公立，多半为地方社区所举办，美国约有1200所社区学院，40%美国本土学生选择在两年制的学院完成大学前两年的课程。
社区学院的课程有两类，一类为过渡性文理课程，相当于四年制，大学的前两年学生毕业可转入四年制大学继续深造；另一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。社区学院颁授的学位是准学士学位。
近年来，国际学生选择就读社区大学主要原因在于将其作为考入名牌大学的跳板，入学时的语言成绩和专业基础的要求不像四年制大学一样严苛，同时提供专业技术和职业训练课程。国际学生可以利用宽松的环境取得良好的学习成绩，为两年后的转学做准备。
四、美国本科大学的录取方式
美国大学本科教育的理念不是培养某种专业的技术人才，而是培养全面发展的复合型人才。所以美国大学前两年主要是核心课程，专业课学的不多，转专业相对容易，这就给很多一开始不知道想学什么的学生一个很大的空间。
美国大学本科的申请方式主要有三种，ED（Early Decision）、EA（Early Action）、RD（Regular Decision）。其中ED和EA我们通常理解为提前申请。两者的主要区别在于：ED被录取后就必须前往学校注册，EA被录取后可去可不去，通常中国学生选择ED方式居多。
1、ED
ED申请者在提交申请材料时，需要同时提交一份Early Decision Agreement，核心内容是申请者同意在提供一定选择的学校中，仅申请一所作为首选院校，一旦获得该校录取，将取消其他学校的录取结果，并且不再增加申请学校。就同一所学校来说，学生在一个申请季里只能选择一种申请方式。
ED的好处之一是大部分院校往往对提前申请的人有更高的录取率，使得越来越多的优秀学生注意到了这一申请方式，并且都争取充分利用好这个机会。
大家要了解的是，并非所有学校都提供ED申请方式，比如哈佛大学普林斯顿大学等已经取消了ED的申请方式。另外，ED并不会因为申请得早而增加获得奖学金的机会，有些学校甚至会明确指出不提供奖学金给ED申请者，并且学校在ED录取时是不会降低学术标准的。
申请者如果能在申请截止时间前提供基本达到学校录取要求的语言成绩，可以考虑ED。另一种情况，就是如果申请者清楚自身定位，有着明确目标学校，ED可以节省时间和精力，以便更充分的利用这些时间完成其他事情。
部分大学的ED有ED 1和ED 2之分，意思是若被A大学的ED拒绝或者推迟，可以再申请B大学的ED 1，但无论ED 1还是ED 2，都遵循ED的绝对唯一和捆绑承诺的原则。
2. EA、REA、SCEA
除了常规的EA，个别学校还会REA（Restrictive Early Decision）或SCEA（Single-choice Early Action）。一旦申请这些院校的REA或SCEA，就需要遵守这些院校的申请规则，同时可以以RD的形式申请其他学校。
SCEA各方面与EA相同，但早期申请只能是一所SCEA的学校，也就是在收到这所学校的录取决定以前，不能同时申请别的EA或ED学校，REA类似于SCEA，但有些学校没有SCEA严格限制，可以申请别的EA学校，但不能申请别的ED学校。如果REA和SCEA被拒后，学生可以以ED 2的形式申请其他学校。
3、RD
RD即常规申请，截止日期一般为1月初或中旬，录取通知不迟于4月1日，属于非绑定性录取，对于提交申请的数量没有限制。